¿Qué es un diagrama de Sankey?
Un diagrama de Sankey muestra cantidades en movimiento. Cada flujo se dibuja como una cinta cuyo ancho es proporcional a la cantidad que transporta, de una etapa a la siguiente. Se ve de un vistazo qué pesa, qué se reparte y qué se pierde, algo que una tabla de cifras nunca transmite tan rápido.
Cómo leer un diagrama de Sankey
Bastan cuatro reglas para leerlo bien, y para detectar los que están mal.
El ancho lleva la cantidad
Esa es toda la regla. Un flujo el doble de ancho representa el doble de cantidad. El ojo compara grosores, no cifras: se ve enseguida cuál de dos partidas pesa más, sin leer una sola etiqueta.
Nada se pierde, nada se crea
En cada nodo, lo que entra es igual a lo que sale. Un diagrama donde un nodo emite más de lo que recibe está mal, o le falta una entrada. Esta restricción de conservación es lo que separa un diagrama de Sankey de un dibujo de flechas.
El sentido de lectura cuenta una transformación
De izquierda a derecha, por lo general: los recursos entran, se transforman, se reparten y acaban en usos, pérdidas o existencias. Las pérdidas suelen ser el verdadero tema — se ven porque se desvían hacia un lado.
Una sola unidad por diagrama
Toneladas, terajulios, euros, metros cúbicos: lo que sea, pero una sola por diagrama. Mezclar unidades en una misma red hace los anchos incomparables y el total carente de sentido. Es el error más frecuente.
De dónde viene esta forma
El nombre viene de Matthew Henry Phineas Riall Sankey, ingeniero irlandés que en 1898 publicó un diagrama del rendimiento de una máquina de vapor: mostraba, por primera vez con esa claridad, qué parte de la energía entrante acababa en trabajo útil y qué parte se iba en forma de calor perdido.
La forma, sin embargo, es anterior. En 1869 Charles Joseph Minard publicó su mapa figurativo de las pérdidas sucesivas del ejército francés durante la campaña de Rusia: una cinta que adelgaza a medida que el ejército avanza y luego se retira. Sigue siendo uno de los gráficos más comentados de la historia de la visualización de datos, y es un diagrama de Sankey antes de que el nombre existiera.
Desde entonces la forma ha salido de la ingeniería térmica hacia todo lo que se puede contar y mover: materiales, residuos, agua, dinero, personas.
Para qué sirve
Energía
El caso original, y todavía el más común: de la energía primaria a los usos finales, mostrando lo que cada conversión pierde por el camino. Los balances energéticos nacionales se publican con esta forma.
Materiales y residuos
Seguir un recurso de un extremo a otro de una cadena: lo que se produce, se importa, se transforma, se consume, se desecha, se recicla. Es el corazón del análisis de flujos de materiales.
Presupuestos y flujos financieros
De dónde viene el dinero y adónde va. Un presupuesto dibujado como diagrama de Sankey se entiende en segundos, donde una tabla exige leerla línea a línea.
Recorridos y conversiones
El paso de una población por varias etapas: visitantes de un sitio, candidatos en un proceso de selección, pacientes en un protocolo. Los abandonos se leen como pérdidas.
Cómo crear un diagrama de Sankey
Hace falta una lista de flujos. Para cada uno: dónde empieza, dónde termina, cuánto transporta. Una fila por flujo, tres columnas: la forma que toma naturalmente una hoja de cálculo.
| Origen | Destino | Valor (kt) |
|---|---|---|
| Corta | Aserradero | 120 |
| Corta | Exportación | 30 |
| Aserradero | Madera aserrada | 72 |
| Aserradero | Subproductos | 48 |
A partir de ahí la herramienta deduce los nodos, coloca las cintas y escala los anchos. Lo que queda es formato —agrupar, colorear, anotar— y sobre todo la coherencia de las cifras, que se convierte en el verdadero tema en cuanto los datos vienen de varias fuentes.
¿Y si faltan valores? A menudo pueden deducirse. Como las entradas de un nodo son iguales a sus salidas, una incógnita rodeada de valores conocidos queda del todo determinada. Cuando faltan varios a la vez, un algoritmo de reconciliación busca el conjunto coherente de valores más próximo a los datos observados, ponderado por la confianza que usted deposita en cada uno. Ahí está la frontera entre una herramienta de dibujo y una herramienta de análisis de flujos.
Gratis, en el navegador, sin cuenta.
Errores frecuentes
Demasiados nodos
Pasados unos cuarenta nodos, el diagrama se convierte en un plato de espaguetis y deja de informar. El remedio no es recortar los datos, sino agruparlos: una buena herramienta permite plegar una rama y desplegarla solo cuando hace falta.
Cifras que no cuadran
Los números vienen de fuentes distintas y rara vez concuerdan a la primera. Forzar el cuadre a mano, o aparcar la diferencia en una partida de «varios», esconde la incertidumbre en lugar de tratarla.
Confundirlo con un diagrama de flujo
Un diagrama de Sankey no es un diagrama de flujo: no describe una secuencia de pasos o decisiones, cuantifica magnitudes que circulan. Si sus flechas no llevan cantidad, no es un Sankey.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un diagrama de Sankey y un diagrama de flujo?
Un diagrama de flujo describe una secuencia de pasos y decisiones: sus flechas indican orden. Un diagrama de Sankey cuantifica: el ancho de cada flecha es proporcional a la cantidad que la atraviesa, y la suma de las entradas de un nodo es igual a la suma de sus salidas.
¿De dónde viene el nombre «Sankey»?
De Matthew Henry Phineas Riall Sankey, ingeniero irlandés que publicó en 1898 un diagrama del rendimiento energético de una máquina de vapor. La forma es anterior: Charles Joseph Minard ya la había usado en 1869 para representar las pérdidas sucesivas del ejército de Napoleón durante la campaña de Rusia. Fue el diagrama de Sankey el que dio nombre a la familia.
¿Se puede hacer un diagrama de Sankey en Excel?
Excel no tiene un tipo de gráfico Sankey. Sí puede preparar allí los datos —una fila por flujo, con su origen, su destino y su valor— y luego importarlos en una herramienta dedicada. Es la forma de trabajar más habitual, y la que OpenSankey acepta directamente.
¿Qué datos hacen falta para construir uno?
Como mínimo, una lista de flujos: para cada uno, un punto de partida, un punto de llegada y una cantidad, expresada en una única unidad. Los nombres de los nodos se deducen de esa lista. Todo lo demás —colores, posición, agrupación— es formato.
¿Y si algunos valores son desconocidos?
A menudo pueden deducirse. Como las entradas de un nodo son iguales a sus salidas, un valor que falta rodeado de valores conocidos queda completamente determinado. Cuando faltan varios, un algoritmo de reconciliación busca el conjunto coherente de valores más próximo a los datos observados, ponderado por su incertidumbre.
¿Existe una herramienta gratuita para crear un diagrama de Sankey?
Sí. OpenSankey funciona gratis en el navegador, sin cuenta, para crear un diagrama, editarlo con el ratón y exportarlo en PNG o SVG.
Para seguir
- Empezar desde un archivo Excel — la forma que dar a sus datos y las trampas de una primera importación.
- Funcionalidades — reconciliación, nodos jerárquicos, etiquetas.
- La galería de estudios (EN) — mapas de flujos reales, publicados.
- Precios — dónde está la frontera entre lo gratuito y lo de pago.